La soudure, un métier exigeant, expose les travailleurs à des risques importants : brûlures thermiques jusqu'à 1500°C, projections de métal en fusion à haute vitesse (jusqu'à 100m/s), et arcs électriques générant des rayonnements UV nocifs. Une protection des mains optimale est donc non négociable. Ce guide complet vous aidera à choisir les gants de soudure adaptés à vos besoins, en fonction de votre activité et des risques encourus.
Types de gants de soudure et leurs caractéristiques
Le choix d'un gant de soudure ne se résume pas à une simple question de confort. Il s'agit avant tout de sécurité. De nombreux types de gants existent, chacun avec des propriétés spécifiques qui déterminent leur adéquation à un type de soudage ou une activité particulière. La durabilité varie fortement en fonction de l'usage et de la qualité du gant, de quelques mois à plusieurs années dans le cas de gants très haut de gamme.
Classification par matière : du cuir à l'aramide
- Cuir : Traditionnellement utilisé, le cuir offre une bonne résistance à la chaleur (jusqu'à 300°C selon l'épaisseur), une bonne durabilité et une certaine souplesse, particulièrement apprécié pour le cuir de chèvre. Cependant, il nécessite un entretien régulier (graissage, nettoyage), vieillit plus rapidement que les matériaux synthétiques, et son prix peut varier considérablement selon la qualité et l'épaisseur (1,8mm à 4,5 mm). Idéal pour la soudure légère, la manutention de pièces chaudes et les travaux nécessitant une bonne dextérité.
- Aramide (Kevlar, Nomex) : Ces fibres synthétiques offrent une résistance exceptionnelle à la chaleur intense (jusqu'à 500°C pour le Nomex), légèreté et une bonne résistance à la coupure. Moins résistants à l'abrasion que le cuir, ils sont parfaits pour les soudages TIG, MIG et les environnements exigeants comme la robotique. La durée de vie est variable, entre 6 et 18 mois pour une utilisation intensive. La qualité des coutures est un critère essentiel.
- Mélange Cuir/Aramide : Ces gants combinent les atouts du cuir et de l'aramide, offrant une protection polyvalente contre la chaleur, les projections et l'abrasion. Plus onéreux, mais offrant une longévité de 12 à 24 mois avec un usage standard.
- Matériaux Composites et Silicone : Des innovations récentes incluent les matériaux composites et le silicone, offrant des propriétés spécifiques comme une meilleure résistance aux produits chimiques et aux projections de métaux liquides. Cependant, ils sont souvent réservés à des applications très spécialisées et peuvent atteindre des prix élevés.
Normes de sécurité : EN et ANSI
Les gants de soudure sont classés selon des normes internationales, notamment les normes européennes EN et les normes américaines ANSI. Ces normes définissent des niveaux de protection contre la chaleur de contact, les projections de métal en fusion (jusqu'à 1000°C pour les plus hautes classes) et les arcs électriques. Il est crucial de vérifier la conformité du gant aux normes appropriées à votre activité et aux intensités thermiques rencontrées. Une attention particulière aux indices de performance est nécessaire, renseignant sur le niveau de résistance à différents types de risques.
Critères supplémentaires : longueur, ergonomie et renforts
Plusieurs critères influencent le choix d'un gant :
- Longueur : Plus le gant est long, meilleure est la protection de l'avant-bras. Des gants de 35 cm sont courants, mais des modèles plus longs existent pour les travaux particulièrement risqués.
- Ergonomie : Un gant bien ajusté et ergonomique améliorera la dextérité et le confort, réduisant la fatigue et les risques d'accident.
- Renforts : Des renforts en cuir ou en matériaux spéciaux aux endroits les plus sollicités (paume, doigts) augmentent considérablement la durée de vie du gant et sa résistance à l'abrasion et aux perforations.
- Manchette : Le type de manchette (classique, élastique, avec patte de serrage) influence le confort et l'étanchéité du gant.
Choisir le gant de soudure en fonction de votre activité
Le type de soudage influence directement le choix du gant. Voici un guide précis :
Soudage TIG (tungstène inert gas)
Le soudage TIG nécessite de la précision et une grande dextérité. Des gants souples et légers en cuir fin ou en aramide de faible épaisseur (moins de 2 mm) sont privilégiés. Le confort et la sensibilité tactile sont importants. La durée de vie moyenne est d'environ 6 à 9 mois pour une utilisation quotidienne.
Soudage MIG/MAG (metal inert gas / metal active gas)
Le soudage MIG/MAG génère des projections importantes. Des gants en cuir épais (au minimum 3 mm) ou en mélange cuir/aramide sont recommandés pour une protection optimale contre les éclaboussures et la chaleur. Une durée de vie allant de 8 à 15 mois est attendue avec un usage régulier.
Soudage à l'arc
Le soudage à l'arc est une méthode qui produit une chaleur intense et des projections importantes. Des gants robustes en cuir épais (plus de 3.5 mm), aramide ou en matériaux composites haute performance sont nécessaires. Des renforts sont indispensables. La durée de vie est de 4 à 12 mois, selon l'intensité de l'activité.
Oxycoupage (Oxy-Acétylène)
L'oxycoupage engendre des températures extrêmement élevées (jusqu'à 3000°C) et des projections de métal incandescent. Seuls des gants en cuir très épais (4 à 4,5 mm), renforcés, offrent une protection suffisante. L'inspection régulière est primordiale, la durée de vie peut être très courte (3 à 6 mois) en cas d'utilisation intensive. Des gants spécifiques pour oxycoupage, avec des renforts kevlar, sont vivement conseillés.
Autres activités connexes
La manutention de pièces chaudes, la découpe, le meulage et le polissage nécessitent des gants spécifiques offrant une résistance à l'abrasion et aux coupures. Des gants avec renforts sur la paume sont primordiaux. Des gants anti-coupure de niveau 5 selon la norme EN 388 sont recommandés pour les travaux de découpe et de meulage.
Tableau récapitulatif des gants de soudure
| Type de Soudage | Matière Recommandée | Épaisseur (mm) | Durée de Vie (mois) | Normes |
|---|---|---|---|---|
| TIG | Cuir souple, Aramide | 1.8 - 2.5 | 6-9 | EN 12477, ANSI Z89.1 |
| MIG/MAG | Cuir épais, Cuir/Aramide | 3-4 | 8-15 | EN 12477, ANSI Z49.1 |
| Arc | Cuir très épais, Aramide | >3.5 | 4-12 | EN 12477, ANSI Z87.1 |
| Oxycoupage | Cuir très épais, Renforts Kevlar | 4-4.5 | 3-6 | EN 12477, ANSI Z89.1 |
Entretien et durée de vie des gants de soudure
Un entretien approprié est essentiel pour prolonger la durée de vie de vos gants et maintenir leur efficacité protectrice. Après chaque utilisation :
- Nettoyer les gants à l'eau tiède et au savon doux.
- Laisser sécher complètement à l'air libre, à l'abri du soleil direct.
- Ranger les gants dans un endroit propre et sec.
- Inspecter minutieusement les gants avant chaque utilisation. Des déchirures, brûlures ou perforations compromettent sérieusement la protection offerte et nécessitent un remplacement immédiat.
En résumé, choisir le bon gant de soudure est un investissement crucial pour la sécurité et la santé des travailleurs. Un choix éclairé, basé sur une bonne compréhension des risques et des caractéristiques des différents matériaux, contribue à réduire significativement les risques de brûlures, de blessures et d'accidents.